أعلن الديوان الملكي في البحرين اليوم الأربعاء وفاة رئيس الوزراء الشيخ خليفة بن سلمان آل خليفة أقدم رؤساء الوزراء في العالم وهو حليف قوي للسعودية والولايات المتحدة.
وقالت وكالة أنباء البحرين إن الشيخ خليفة، الذي ظل شخصية مهيمنة في الحياة السياسية بالبحرين على مدار ما يقرب من نصف قرن، أسلم الروح صباح اليوم الأربعاء في مستشفى مايو كلينيك بالولايات المتحدة.
وكان الشيخ خليفة (84 عاما)، عم الملك حمد بن عيسى آل خليفة، شغل منصب رئيس الوزراء منذ إعلان البحرين الاستقلال عن بريطانيا عام 1971 أي ما يقرب من نصف قرن. وتحكم أسرة آل خليفة البحرين منذ عام 1783.
وكان موقفه الصارم من الاحتجاجات المطالبة بالديمقراطية في البحرين عام 2011 وانتقاده لحركات مماثلة في العالم العربي قد أكد ما اعتبره كثيرون السمة الرئيسية في مسيرته وهي الدفاع عن حكم الأسرة الحاكمة.
وفي أغسطس آب غادر الشيخ خليفة المملكة فيما وصفتها وسائل الإعلام الرسمية في ذلك الوقت بأنها زيارة خاصة في الخارج.
وفي وقت سابق هذا العام، قضى الشيخ خليفة فترة من الوقت في ألمانيا للعلاج الطبي من مرض لم يكشف عنه وعاد إلى البحرين في مارس آذار.
وقالت وكالة أنباء البحرين إن مراسم الدفن ستتم لدى إعادة الجثمان إلى البلاد وإن الجنازة ستقتصر على عدد محدد من أفراد الأسرة.
وأعلنت البحرين الحداد الرسمي لمدة أسبوع وستُغلق الوزارات والإدارات الحكومية ثلاثة أيام بدءا من يوم الخميس.
وتستضيف البحرين قاعدة الأسطول الخامس التابع للبحرية الأمريكية.
